Lionel MESSI

• Club actuel: FC Barcelone (Espagne)
• Poste: Attaquant
• Date de naissance: 24 juin 1987

source : FIFAworldcup.com

Un joueur à suivre : l’Argentine sous le charme de Messi

Messi/index.html">Lionel Messi est devenu une véritable star en Argentine. Tout a commencé quelques jours après son 18ème anniversaire, lorsqu’il permet à l’équipe nationale U-20 de remporter son cinquième titre mondial. Ses performances magistrales ont inspiré toute son équipe lors du Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005. Le prodigieux milieu de terrain s’est montré tellement convaincant qu’il est revenu non seulement avec une médaille d’or, mais aussi avec le Soulier d’or adidas, destiné au meilleur buteur, et avec le Ballon d’or adidas, qui récompense le meilleur joueur de la compétition. Le jeune homme de 18 ans pourrait bien se voir remettre une nouvelle récompense lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006 : le Trophée Gillette du Meilleur Jeune Joueur. Retrouvez tout le parcours de Leo Messi sur FIFAworldcup.com.

"Même s’il peut déjà être considéré comme un grand joueur, Lionel doit prendre chaque chose en son temps. Il a réalisé une performance exceptionnelle lors de ce tournoi, mais s’il veut continuer à s’améliorer et à développer son jeu, il doit travailler dur”, explique l’entraîneur de l’équipe argentine U-20, Francisco Ferraro. La "Messimania" a également gagné l’Argentine, de nombreux supporters et spécialistes le comparant déjà à Diego Maradona.

D’ailleurs, "El Diego" a déclaré être lui-même très impressionné par le talent du jeune homme. Il lui a même personnellement téléphoné pour le féliciter et lui témoigner son soutien. "C’est inouï ce que l’on ressent lorsque les meilleurs joueurs du monde disent du bien de vous. C’est une véritable motivation pour aller de l’avant, continuer à apprendre et à travailler dur", confie le jeune joueur à FIFAworldcup.com.

Doté d’une vision du jeu extraordinaire, d’une incroyable rapidité et d’aptitudes techniques exemplaires, Messi se sent chez lui sur le terrain, trouvant toujours des ouvertures là où celles-ci semblent impossibles. Grâce à ses pointes de vitesse, ses dribbles et sa capacité à se frayer un chemin même à travers les arrière-gardes les plus hermétiques, il représente une menace constante pour les défenses adverses, qui sont incapables de l’arrêter.

Mais le joueur gaucher ne se contente pas d’être un grand meneur de jeu et un grand passeur. II possède également des talents de buteur. Auteur de six réalisations aux Pays-Bas, dont un bel exploit qui a permis à son équipe d’ouvrir le score en demi-finale contre le Brésil, il s’est imposé à juste titre comme un artilleur hors pair.

Messi n’a que 13 ans lorsque sa famille quitte l’Argentine en direction de l’Espagne, fuyant la crise économique qui ravage le pays sud-américain. Après s’être installé à Barcelone, le jeune talent est convié à faire quelques essais au Camp Nou, où l’entraîneur de l’équipe junior, Carles Rexach, le remarque immédiatement. "J’ai sauté sur l’occasion. En tant que geste symbolique, je lui ai même demandé de signer pour le FC Barcelone au verso d’une serviette en papier”, se souvient Rexach.

Pourtant, du haut de son mètre quarante, Messi est extrêmement petit et léger pour son âge. Le club se charge donc de trouver le traitement médical adéquat pour stimuler ses hormones de croissance en sommeil. Trois années plus tard, l’Argentin fait ses débuts en première division espagnole, âgé seulement de 16 ans. Le 1er mai 2005, il devient le plus jeune buteur de première division de toute l’histoire de Barcelone, quand à seulement 17 ans, dix mois et sept jours, il a l’audace de donner la victoire aux Catalans contre Albacete.

Certains délégués de la Fédération espagnole de football n’ont pas attendu longtemps avant de réaliser l’immense talent de Messi, lui offrant la possibilité de représenter son pays d’adoption dans la catégorie junior. Mais les origines argentines sont profondément ancrées en lui et il refuse poliment cette proposition, dans l’espoir qu’un jour il fera partie des Albicelestes.

Ce rêve devient réalité lorsqu’il est sélectionné dans l’équipe argentine U-20 pour disputer les matches éliminatoires en Colombie, en vue d’une qualification pour Pays-Bas 2005. Nous sommes en janvier dernier et l’Amérique du Sud découvre alors l’impressionnant répertoire de Messi et s’empresse de le considérer comme l’un des meilleurs jeunes joueurs du continent. La jeune vedette originaire de Rosario a continué de s’illustrer aux Pays-Bas, signant de remarquables réalisations et devenant le principal sujet de conversation tout au long du championnat. L’intérêt pour ce joueur était tel que les dirigeants de Barcelone, toujours vigilants, se sont rendus aux Pays-Bas avec un nouveau contrat et des clauses de rachat revues à la hausse.

Aujourd’hui, le joueur pèse 65 kilos et mesure 1,70m. Ces nouvelles mensurations sont presque aussi impressionnantes que ses qualités de footballeur : il a en effet marqué six buts lors des huit matches éliminatoires, un total qui lui a valu le titre de deuxième meilleur buteur, juste derrière le célèbre joueur colombien Hugo Rodallega.

Aux Pays-Bas, le jeune prodige s’est véritablement démarqué des autres joueurs : il signe six buts en sept matches et s’illustre par deux fois en tant que passeur. Au final, ses réalisations représentent la moitié du nombre total de buts de l’Argentine. Cette performance est encore plus remarquable lorsque l’on pense qu’il a entamé le premier match de l’Argentine, face aux Etats-Unis, sur le banc des remplaçants. Ce serait la seule défaite des Sud-américains durant toute la compétition…

La contribution de Messi au succès de l’équipe a été telle qu’il devient en un instant le héros du public argentin. De nombreux supporters voudraient maintenant que le sélectionneur national le convoque pour les prochains matches de l’équipe A. Questionné sur cette éventualité, le jeune attaquant, d’une nature timide et réservée, répond simplement que "ce serait encore bien trop tôt".

Selon Ferraro, l’entraîneur des U-20, "il faut que Lionel continue sur cette lancée. Il est important pour lui de se retrouver dans un environnement familier, qui lui permette de s’épanouir. Il a la chance d’avoir toute sa famille auprès de lui et, bien sûr, nous sommes là nous aussi pour le soutenir. Nous ferons tout notre possible pour l’aider à développer ses capacités. Si José Pekerman décide de le convoquer en équipe nationale A, ce serait une belle expérience pour lui. Il pourrait voir comment ça se passe à ce niveau-là et apprendre beaucoup de choses".

Bien sûr, ce nouveau statut de meilleur jeune joueur de sa génération a attiré l’attention des médias, un phénomène auquel le joueur doit encore s’habituer. Récemment interrogé sur la façon dont il gère cette popularité, le jeune homme répond : "J’essaye d’y faire face le plus calmement possible, mais tout ce que je veux pour l’instant, c’est d’être sur le terrain et jouer".